평소보다 늦게 잠들면 다음 날 개운하지 않은 느낌을 받는 것은 누구나 경험하는 일입니다. 문제는 단순히 피곤함으로 끝나지 않는다는 점입니다. 최근 연구들은 잠드는 시간이 늦어지는 것 자체가 혈압을 높이고 심혈관 건강을 해칠 수 있다는 사실을 보여주고 있습니다. 심지어 충분한 수면 시간을 확보하더라도, 잠드는 시간이 일정하지 않으면 혈압이 높아질 위험이 커진다는 것이 확인되고 있습니다. 한 학술지에 발표된 연구는 20개국 1만2,000명 이상의 성인을 9개월간 추적 관찰한 결과, 평소보다 취침이 34분 늦어지면 고혈압 위험이 32% 증가했습니다. 취침 시간이 90분 이상 늦어지면 위험은 무려 92% 상승했습니다. 연구진은 “얼마나 오래 자는가뿐 아니라 언제 자는가가 심혈관 건강을 결정하는 중요한 요소”라고 강조했습니다. 왜 늦게 자면 혈압이 높아질까? 가장 유력한 설명은 생체리듬의 붕괴입니다. 수면·각성 주기를 규칙적으로 유지하면 체내 24시간 생체 시계가 안정적으로 돌아가고, 배고픔·호르몬·체온·혈압 조절도 일정하게 유지됩니다. 하지만 잠드는 시간이 뒤로 밀리면 이 시계가 흔들리면서 혈압 조절 능력도 저하될 수 있습니다. 스탠퍼드 수면의학센터의 클리트 쿠시다