최근 글로벌 예약 플랫폼 스카이스캐너가 발표한 봄철 여행지 검색량 분석 결과에 따르면, ‘어디든지’를 제외하면 일본 주요 도시가 상위권을 차지했다. 한국인들이 가장 많이 검색한 여행지는 후쿠오카(17%)였으며, 오사카(13.8%)와 도쿄(13.5%)가 그 뒤를 이었다. 반면, 국내 대표적인 봄꽃 명소인 제주도는 11.9%로 5위에 그쳤다. 이는 전년 대비 5.8% 증가한 수치이지만, 해외 여행지에 비하면 상대적으로 낮은 순위다.
이러한 변화는 최근 몇 년간 지속된 일본 여행 붐과 연관이 깊다. 지난해 일본을 찾은 한국인은 882만 명으로, 외국인 관광객 중 가장 많은 비중을 차지했다. 올해 1월에는 역대 최대 월 방문객 수인 96만7000명을 기록하며, 일본 여행 열풍이 이어지고 있다. 특히 벚꽃 개화 시즌(3월 25일~4월 30일)을 앞두고 일본의 인기가 더욱 높아지고 있다.
해외 여행객들의 봄꽃 여행지로도 한국이 주목받고 있다. 트립닷컴에 따르면 서울, 제주, 경주의 글로벌 여행자 예약률이 각각 61.94%, 121%, 211.48% 증가했다. 특히, 경상남도 창원시 진해군은 대표적인 벚꽃 축제 명소로 소개되며 해외 관광객들의 관심을 받고 있다.
일본정부관광국(JNTO)이 공개한 벚꽃 예보에 따르면, 도쿄는 오는 22일 개화할 것으로 예상되며, 후쿠오카는 23일, 오사카는 26일, 삿포로는 다음 달 25일에 벚꽃이 필 전망이다.
국내 여행객들의 봄꽃 여행 패턴이 변화하면서, 일본과 중국 등 해외 여행지가 강세를 보이고 있다. 하지만 국내에서도 제주도를 비롯한 다양한 봄꽃 명소가 여전히 높은 인기를 유지하고 있어 각자의 취향에 맞는 여행지를 선택할 수 있을 것으로 보인다.