미국 캘리포니아 산호세에서 한 운전자가 조수석에 해골 인형을 태우고 카풀 차선을 이용하다 적발돼 논란이 일고 있다. 26일 가디언 등 외신과 캘리포니아 고속도로 순찰대에 따르면, 이 운전자는 플라스틱 해골 인형에 유령 모양의 마스크를 씌우고 의자에 고정해 마치 사람처럼 보이게 꾸며 카풀 차선을 달리다 순찰대에 발각됐다.
사진 = 페이스북 spookyseason 화면 캡처
캘리포니아 주는 교통 체증을 완화하기 위해 카풀 차선을 마련하고 있으며, 두 명 이상의 동승자가 있을 경우에만 사용이 가능하다. 그러나 이를 우회하려는 운전자들이 가짜 승객을 태우고 카풀 차선에 진입하는 경우가 많아 당국은 이에 대한 단속을 강화하고 있다.
캘리포니아 고속도로 순찰대는 페이스북을 통해 “조수석의 장식품은 카풀 요건을 충족하지 않는다”며 “카풀 차선은 실제 동승자가 있어야 사용 가능하다”고 경고했다. 캘리포니아에서 카풀 차선 위반에 대한 벌금은 최소 490달러이며, 샌프란시스코 교통국에 따르면 매년 약 5만 명의 운전자가 이를 위반해 적발되고 있다.
한편, 가짜 승객을 이용한 카풀 차선 위반 사례는 이번이 처음이 아니다. 2020년 애리조나에서는 62세 남성이 모자를 쓴 해골을 조수석에 태우고 카풀 차선을 이용하다 적발됐으며, 2019년에도 한 운전자가 선글라스를 낀 마네킹으로 비슷한 수법을 쓰다 적발된 바 있다.