가을철 길거리에서 쉽게 만나는 은행은 구이나 밥 재료로 익숙하다. 고소한 맛 때문에 한 번에 여러 알 먹기 쉽지만, 견과류처럼 양을 정하지 않고 집어 먹는 식품은 아니다. 은행은 은행나무의 씨앗이다. 겉껍질을 씻고 조리하는 과정만으로 섭취 위험이 모두 사라지지 않아, 손질법과 먹는 양을 함께 살펴야 한다. 특히 생은행이나 어린이의 섭취는 주의가 필요하다. 은행을 먹은 뒤 나타날 수 있는 증상은 소화기 불편에서 신경계 이상까지 이어질 수 있다. 은행알 속 긴코톡신과 신경계 영향 은행알에는 긴코톡신으로 불리는 메틸피리독신이 들어 있다. 이 성분은 비타민 B6의 작용을 방해할 수 있으며, 신경전달물질 생성 과정에 영향을 줘 신경계 이상을 일으킬 수 있다. 초기에는 메스꺼움과 구토, 복통, 어지럼증이 나타날 수 있다. 심한 경우 경련이나 의식 저하로 이어질 수 있어 은행을 먹은 뒤 이런 증상이 발생하면 단순한 소화불량으로 넘기지 말아야 한다. 물로 여러 번 씻거나 겉껍질과 얇은 속껍질을 벗겨도 알맹이에 든 독성 성분이 없어지는 것은 아니다. 생은행은 먹지 않는 편이 안전하다. 가열 뒤에도 남는 섭취 주의 볶거나 삶는 조리는 생으로 먹지 않기 위한 기본 과정이지만