겨울의 한복판인 1월, 대부분의 자연이 무채색으로 변하는 시기지만 서해안의 한 숲은 오히려 가장 강렬한 색채를 뽐내고 있다. 거친 바닷바람을 뚫고 붉은 생명력을 토해내는 태안 천리포수목원이 그 주인공이다. 충남 태안군 소원면에 위치한 이 수목원은 전체 면적 18만 평 규모로, 설립자가 40여 년간 정성을 쏟아 일궈낸 결과물이다. 2000년에는 국제수목학회로부터 아시아 최초로 ‘세계의 아름다운 수목원’ 인증을 받으며 그 가치를 세계적으로 인정받았다. 겨울 정원의 절정 붉은 동백의 향연 겨울 천리포수목원의 백미는 단연 동백나무다. 다른 꽃들이 추위에 몸을 움츠릴 때, 이곳의 동백은 가장 화려한 시절을 맞이한다. 수목원이 보유한 동백나무는 무려 1096분류군에 달해 국내 최다 컬렉션을 자랑한다. 12월부터 시작된 개화는 2월까지 이어지며 빨강, 분홍, 흰색의 다채로운 꽃망울이 관람객의 시선을 사로잡는다. 특히 잎이다 떨어진 앙상한 겨울 숲 사이에서 푸른 잎을 유지하는 상록수와 붉은 동백의 대비는 강렬한 시각적 즐거움을 준다. 여기에 빨간 열매가 인상적인 스키미아와 마치 눈꽃이 내려앉은 듯한 삼지닥나무가 더해져 겨울 정원만의 독특한 서정을 완성한다. 파도 소리

살을 에는 듯한 한겨울의 칼바람을 피해 문을 여는 순간, 계절이 통째로 뒤바뀌는 공간이 있다. 두꺼운 외투가 거추장스러워지는 따뜻한 공기와 습도, 코끝을 맴도는 짙은 풀 내음이 가득한 곳이다. 유리 너머 쏟아지는 햇살 아래 이국적인 식물들이 겨울이라는 감각을 단번에 지워버린다. 도심 한복판에 자리했지만 자동차 소음 대신 물소리와 잎사귀 스치는 소리가 먼저 닿는 곳. 추운 날씨 탓에 야외 활동이 부담스러운 1월, 따뜻한 실내에서 자연을 만끽할 수 있는 여행지로 서울식물원이 주목받고 있다. 축구장 70배 규모 도심 속 녹색 섬 서울 강서구 마곡동에 위치한 ‘서울식물원’은 축구장 약 70배에 달하는 거대한 공원이자 생태원이다. 전체 부지는 열린숲, 호수원, 습지원, 주제원 등 총 네 개 구역으로 나뉜다. 이 중 열린숲과 호수원, 습지원은 계절과 관계없이 24시간 개방돼 시민들의 편안한 휴식처 역할을 한다. 하지만 겨울철 서울식물원의 백미는 단연 ‘주제원’이다. 추운 날씨에도 쾌적한 환경에서 세계 각국의 식물을 만날 수 있어 겨울 실내 여행지로서 방문객들의 만족도가 매우 높다. 짧은 산책부터 긴 체류까지 모두 가능하도록 실내외 동선이 유기적으로 연결된 점도 장점