최근 미국 자동차 산업의 심장부인 디트로이트에서 이목이 쏠리는 장면이 연출됐다. 토요타의 아키오 토요타 회장이 직접 고성능 버전인 ‘센추리 GRMN SUV’를 타고 공식 석상에 등장한 것이다. 센추리는 그간 일본 왕실과 최고위층을 위한 의전차로만 알려져 ‘일본의 롤스로이스’로 불렸다. 그런 센추리가 SUV 형태로, 그것도 미국 땅에 나타난 것은 토요타의 새로운 전략을 암시하는 신호탄이었다. 토요타는 이미 프리미엄 브랜드 ‘렉서스’를 성공적으로 운영하고 있다. 그런데도 센추리라는 카드를 또 꺼내 든 배경에 관심이 집중된다. 렉서스가 있는데 왜 센추리를 꺼냈나 토요타가 바라보는 센추리의 고객층은 렉서스와는 완전히 다르다. 가격부터가 그 격차를 보여준다. 센추리 SUV는 2023년 일본 출시 당시 시작 가격이 2,500만 엔, 한화로 약 2억 원을 훌쩍 넘겼다. 만약 북미 등 글로벌 시장에 정식 출시된다면 물류비와 세금이 더해져 실제 판매 가격은 훨씬 높아진다. 이는 렉서스의 최상위 모델과도 비교가 어려운 수준이다. 토요타의 히로키 나카지마 최고기술책임자(CTO)는 블룸버그와의 인터뷰에서 “센추리는 글로벌 모델인 만큼, 현지 관계자들의 반응과 피드백을

국내 최고급 의전차 시장에서 제네시스 G90은 독보적인 선택지였다. 하지만 토요타가 2,500만 엔(약 2억 1,800만 원)짜리 센추리 SUV를 내놓으면서 비교의 기준점이 달라졌다. G90 최상위 모델보다 5,000만 원 이상 비싼 가격표는 시작에 불과하다. 두 차량의 가치는 단순히 가격이나 크기로만 판단할 수 없다. 뒷좌석 승객을 대하는 근본적인 철학에서부터 차이가 발생하기 때문이다. 센추리 SUV의 등장은 최고급 의전차를 바라보는 새로운 관점을 제시한다. 센추리 SUV는 뒷좌석 한 사람에 집중했다 일본 내수 시장에 등장한 센추리 SUV는 처음부터 4인승 쇼퍼드리븐을 목표로 설계됐다. 뒷좌석은 좌우가 분리된 독립 시트이며, 앞뒤 좌석 간 거리는 1,220mm에 달한다. 이는 세단형 센추리보다 85mm 더 넓은 공간이다. 핵심은 승하차 편의성과 실내 정숙성이다. 뒷문은 최대 75도까지 열리고, 바닥은 낮고 평평하게 만들어져 의전 대상이 타고 내릴 때의 부담을 최소화했다. 짐칸과 승객석을 물리적으로 분리하고 차음 유리를 적용해 소음을 원천 차단하는 구조 역시 후석 중심 설계의 연장선이다. 파워트레인도 철저히 뒷좌석을 고려했다. 3.5L V6 플러그인