한때 국내 중형 SUV 시장의 상징과도 같았던 디젤 모델이 24년 만에 생산을 멈췄다. 기아 쏘렌토 2.2 디젤 엔진이 그 주인공으로, 신규 생산 없이 남은 재고만 판매되는 사실상의 단종 수순에 들어갔다. 전산상 차종 코드까지 영구 미사용으로 전환됐다. 이러한 결정의 배경에는 급격히 달라진 판매 비중과 강화되는 배출가스 규제, 그리고 제조사의 전동화 전략이 복합적으로 작용했다. 단순히 하나의 엔진이 사라지는 것 이상의 의미를 담고 있다. 특히 낮은 엔진 회전수에서 터져 나오는 강력한 힘과 고속도로 실연비를 기억하는 운전자들 사이에서는 아쉬움이 교차하는 분위기다. 판매 비중이 모든 것을 말해주고 있었다 시장의 흐름은 이미 숫자가 증명하고 있었다. 올해 상반기 기준 쏘렌토 전체 판매량에서 디젤 모델이 차지하는 비중은 고작 5.5%에 불과했다. 이마저도 전년 대비 1.7%p 감소한 수치다. 반면 하이브리드 모델의 인기는 압도적이었다. 같은 기간 판매 비중이 79.6%까지 치솟으며 소비자 10명 중 8명이 하이브리드를 선택한 셈이다. 2.5 가솔린 터보 모델 역시 14.9%로 비중이 줄어들며, 시장의 무게중심이 완전히 하이브리드로 넘어갔음을 보여준다.