사막 여행이라고 하면 뜨거운 태양과 끝없이 펼쳐진 모래언덕이 먼저 떠오른다. 하지만 미국 캘리포니아의 데스밸리는 그 상상을 뛰어넘는 곳이다. 한여름 기온이 49℃를 넘나들고, 자동차 밖으로 나서는 것조차 위험할 수 있다. 그런데 겨울이 되면 이야기가 달라진다. 여름에는 가까이하기 어려웠던 거대한 사막이 여행객에게 조금 더 친절한 얼굴을 보여주기 시작한다. ■ 여름 49℃, 겨울에는 전혀 다른 풍경 데스밸리 국립공원은 미국 캘리포니아와 네바다에 걸쳐 있는 광대한 사막 국립공원이다. 미국 국립공원관리청에 따르면 이곳의 여름 기온은 그늘에서도 49℃를 넘는 경우가 있다. 1913년 7월 10일에는 퍼니스 크리크에서 57℃라는 극단적인 고온이 기록됐다. 이런 환경에서는 짧은 야외 활동도 위험해질 수 있다. 특히 한여름 낮 시간에는 저지대 하이킹을 피하라는 공식 권고가 있을 정도다. 하지만 겨울에는 낮 기온이 비교적 온화해지면서 사막을 탐방하기 좋은 조건이 만들어진다. 물론 겨울이라고 항상 따뜻한 것은 아니다. 밤에는 기온이 크게 떨어질 수 있고, 높은 지역에서는 추위가 심해질 수 있다. 따라서 데스밸리 여행은 여름보다 겨울이 상대적으로 유리하지만 계절에 맞는 준비