오래 서 있거나 앉아 있는 날이면 종아리가 붓고 묵직한 경험은 흔하다. 밤마다 쥐가 나는 증상 역시 단순 피로로 여기기 쉽다. 대부분 충분한 휴식을 취하면 나아지는 일시적 현상이다. 하지만 평소와 다른 양상을 보인다면 이야기는 달라진다. 유독 한쪽 종아리만 갑자기 붓고 단단해지거나, 만졌을 때 심한 통증과 열감이 느껴진다면 혈관이 보내는 경고 신호일 수 있다. 피부색이 붉거나 검게 변하는 변화까지 동반된다면 더욱 그렇다. 이는 다리 혈관에 문제가 생겼다는 의미다. 대표적인 다리 정맥 질환인 하지정맥류부터 응급 상황으로 이어질 수 있는 심부정맥혈전증까지 원인은 다양하다. 하지정맥류와 혈전은 시작부터 다르다 증상이 비슷해 보여도 두 질환의 발생 원인과 위험도는 완전히 다르다. 하지정맥류는 주로 피부 가까이에 위치한 표재정맥의 판막이 고장 나 발생한다. 혈액이 심장으로 원활히 올라가지 못하고 아래로 역류하며 혈관이 늘어나는 만성 질환이다. 반면 심부정맥혈전증은 근육 깊숙한 곳의 정맥에 피가 굳어 생긴 덩어리, 즉 혈전이 혈관을 막는 질환이다. 하지정맥류가 오랜 기간에 걸쳐 서서히 진행되는 것과 달리, 비교적 갑작스럽게 증상이 나타나는 특징을 보인다. 갑작스러운

오래 앉아 있으면 다리가 저리고 무거워지는 경험은 흔하다. 대부분 대수롭지 않게 여기고 자세를 바꾸는 것으로 그친다. 하지만 이는 종아리가 보내는 중요한 경고 신호일 수 있다. 종아리는 ‘제2의 심장’으로 불리며 다리 혈액을 심장으로 다시 밀어 올리는 펌프 역할을 한다. 특정 자세를 오래 유지하면 이 기능이 저하되면서 혈액순환에 문제가 생긴다. 특히 60대 이후 근육량과 혈관 탄력이 줄어든 경우 위험은 더 커진다. 자세를 바꿔 움직였는데도 통증이나 부종이 계속된다면 병원에서 확인하는 것이 안전하다. 단순 피로로만 보기 어려운 증상 뒤에는 다른 원인이 숨어있을 가능성이 있다. 발이 바닥에 닿지 않는 자세가 위험한 이유 카페나 식당의 높은 의자에 앉았을 때 발이 공중에 떠 있는 상황은 다리 혈관에 상당한 부담을 준다. 발바닥이 지지되지 않아 종아리 근육이 제 역할을 하지 못하기 때문이다. 이 자세에서는 혈액을 위로 밀어 올리는 작용이 현저히 줄어든다. 다리가 아래로 고정된 채 혈액이 쏠리면 부종과 저림이 나타난다. 발목을 거의 움직이지 않게 되면서 불편함은 가중된다. 만약 이런 환경에 자주 노출된다면 발받침을 사용하거나, 의식적으로 한 시간에 한 번은 일어나