나이가 들수록 사소한 건망증에도 덜컥 겁이 난다. 방금 두었던 물건 위치나 사람 이름이 바로 떠오르지 않는 경험, 누구에게나 있다. 특히 부모님의 치매를 겪었다면 걱정은 더 커진다. 실제로 특정 음식을 꾸준히 섭취한 이들의 뇌 나이가 11년 더 젊어졌다는 연구 결과는 그래서 더 솔깃하다. 치매 발병률을 30% 가까이 낮추는 식단의 핵심은 분명 존재한다. 하지만 단순히 ‘이 음식’ 하나만 챙겨 먹는다고 해결될 문제는 아니다. 뇌 건강을 지키는 식습관의 진짜 열쇠는 따로 있었다. 들기름과 생선이 전부가 아닌 이유 많은 이들이 뇌 건강에 좋은 음식으로 들기름부터 떠올린다. 들기름 속 식물성 오메가-3 지방산인 알파리놀렌산(ALA) 성분 때문이다. 우리 몸은 이 성분을 DHA와 EPA로 전환해 활용한다. 고등어, 꽁치 같은 등 푸른 생선 역시 빼놓을 수 없다. 뇌와 신경 조직을 구성하는 DHA를 직접 섭취할 수 있고, 양질의 단백질까지 보충 가능하다. 육류 위주 식단에 변화를 주기에 좋은 선택지다. 다만 특정 식품만으로 기억력이 좋아지거나 치매를 완벽히 막을 수는 없다. 중요한 것은 포화지방 섭취를 줄이고 불포화지방이 풍부한 식품으로 대체하는 식습관 그 자체다.

고령화가 빠르게 진행되면서 치매가 개인의 질병을 넘어 사회 전반의 문제로 확산되고 있다. 최근 연구에서는 식습관과 수면, 행동 변화 등 다양한 요소가 치매 위험과 밀접하게 연결된 것으로 나타나며, 조기 대응의 중요성이 강조되고 있다. 식습관·수면이 치매 좌우…“뇌 나이 관리 중요” 최근 연구에 따르면 특정 유전자를 가진 고령자의 경우 육류 섭취가 많을수록 인지 기능 저하 속도가 늦고 치매 위험이 최대 55%까지 낮아지는 것으로 나타났다. 특히 가공되지 않은 육류 섭취가 긍정적인 영향을 준 것으로 분석됐다. 또 다른 연구에서는 ‘뇌 나이’가 실제 나이보다 많을수록 치매 위험이 크게 증가하는 것으로 확인됐다. 수면 중 뇌파를 분석해 계산한 뇌 나이가 10년 높을 경우 치매 위험은 약 40% 증가했다. 전문가들은 수면의 질이 뇌 건강과 직접적으로 연결된다고 강조한다. 깊은 수면에서 나타나는 뇌파와 기억 형성 기능이 치매 예방에 중요한 역할을 한다는 것이다. 이처럼 식습관과 수면 관리 등 일상적인 생활습관이 치매 예방의 핵심 요소로 떠오르고 있다. “갑자기 단 음식 찾는다”…초기 신호 놓치지 말아야 치매는 기억력 저하뿐 아니라 행동 변화로 먼저 나타날 수 있다.